Chiesa di Santa Maria - Vallo di Nera

La Chiesa di Santa Maria si trova nel comune di Vallo di Nera e è stata costruita nel 1273 dai francescani su una chiesetta preesistente dedicata alla Madonna. Situata nel rione Borgo, vicino alle mura, accanto alla chiesa venne eretto anche un convento con un piccolo chiostro. I frati avevano una stanza con un letto, utilizzata come ospedale. Il Borgo di Santa Maria si sviluppò intorno al complesso nel 1400.

Il convento fu abitato dai Minori fino al 1653, quando fu sostituito da un cappellano, che si occupava della chiesa e dell'istruzione dei giovani del paese. La Chiesa di Santa Maria appartiene al genere delle chiese francescane di tipo castrense, con una sola navata e copertura a capriata. Il presbiterio è ampio e coperto da una crociera con costoloni.

L'interno della chiesa è adornato da numerosi affreschi risalenti al XIV e XV secolo, realizzati da vari pittori. Sulla parete sinistra entrando si possono ammirare opere come il Martirio di S. Lucia, l'Annunciazione, la Madonna della Misericordia e le figure di Sant Caterina d'Alessandria, San Francesco di Assisi e San Gabriele Arcangelo.

La sagrestia della Chiesa di Santa Maria ha l'aspetto di una cappella o di un oratorio ed è interamente decorata seguendo un preciso programma iconografico. Gli affreschi presenti sono di grande pregio artistico e aggiungono ulteriore fascino a questo luogo di culto.